El póker es un juego de apuestas en que los jugadores, con todas o parte de sus cartas ocultas, hacen apuestas sobre una puja inicial, recayendo la suma total de las apuestas en el jugador o jugadores con la mejor combinación de cartas.
Por lo general, el ganador de cada mano de póker es el jugador que tiene la mano de mayor valor una vez se muestran todas las cartas al final de la mano en curso (lo que se conoce como "confrontación final"), o bien el jugador que realiza la última apuesta no igualada por nadie más y gana así sin necesidad de llegar a la confrontación.
Los juegos de póker suelen incluir una apuesta obligatoria, como la ciega grande y la ciega pequeña en las modalidades de Hold’em y Omaha. Estas apuestas obligatorias suponen el punto de partida de cualquier mano de póker, el primer incentivo que los jugadores tienen para ganar la mano. La acción derivada de las siguientes rondas de apuesta aumenta aún más el tamaño del bote.
Tras repartir las cartas iniciales, los jugadores deben actuar por turnos, en el sentido de las agujas del reloj.
Cada jugador suele poder realizar una de las siguientes acciones cuando es su turno de actuar:
Pasar: pasar es evitar la oportunidad de abrir las apuestas. Los jugadores solo pueden pasar si durante la ronda actual no hay apuestas y, tras hacerlo, le corresponde intervenir al siguiente jugador en el sentido de las agujas del reloj. Si todos los jugadores activos pasan, siguen en la mano y la ronda se da por finalizada.
Apostar: los jugadores pueden apostar si no hay otros que lo hagan durante la ronda actual. Una vez realizada una apuesta, los demás jugadores tienen que "igualar" el importe de la misma para mantenerse en la mano.
No ir: los jugadores que se retiran pierden sus cartas y no pueden ganar ni volver a intervenir durante la mano en curso.
Igualar: los jugadores pueden igualar si otros jugadores han apostado durante la ronda actual; para hacerlo, deben igualar la apuesta más alta realizada.
Subir: los jugadores pueden subir si otros jugadores han apostado durante la ronda actual; para hacerlo, deben igualar la apuesta más alta realizada y, a continuación, realizar otra superior. Todos los siguientes jugadores tendrán que ver la subida o subir otra vez ("resubir") la apuesta para seguir en la mano.
Una vez igualada la última apuesta o subida durante la ronda de apuestas final, tiene lugar la confrontación; los jugadores que sigan activos deben mostrar o anunciar sus manos, y el jugador o jugadores con la mano más fuerte gana el bote.
Los jugadores suelen mostrar sus manos en orden en lugar de hacerlo todos a la vez. Varios jugadores pueden compartir un bote, y este se reparte de distintas formas en función de las reglas del juego y de la valoración de la mano de cada jugador en comparación con la de sus rivales.